Вселенная

По мере того как телескопы с годами становились все лучше и больше, росли надежды, что удастся заметить крохотные звездные параллаксы и расстояние хотя бы до ближайших звезд будет определено непосредственным измерением, а не выведено из более или менее ненадежных предположений К несчастью, чем ближе находилась наблюдаемая звезда, тем как будто сложнее становилась проблема.

Например, у ближайших звезд, которые могли бы обладать самыми большими параллаксами, было, кроме того, вероятно, и наиболее значительное собственное движение. Это означало, что параллактическое смещение придется как то отделять от этого собственного движения.

Положение еще больше усложнилось в 1725 г., когда английский астроном Джеймс Брадлей (1693—1762), занимаясь тщательным определением положения звезд, обнаружил крохотные смещения, в результате которых определенные звезды действительно описывали по небосводу за год крохотные эллипсы. Однако трудность заключалась в том, что эти звезды меняли свое положение не так, как этого следовало бы ожидать при параллактическом смещении хотя звезде полагалось занять наиболее южное положение в декабре, она достигала этой точки эллипса в марте. И такое трехмесячное отставание наблюдалось при движении по всему эллипсу.
В 1728 г. Брадлей сумел доказать, что это было результатом движения Земли по отношению к лучам света, приходящего к ней от звезд.

Для объяснения этого явления принято проводить аналогию с дождем. Если капли дождя падают вертикально, а человек с зонтиком стоит неподвижно, ему достаточно держать зонтик прямо над головой. Однако если он пойдет вперед, то на него начнут падать капли, успевшие миновать зонтик. Поэтому ему следует чуть-чуть наклонить зонтик вперед. Чем быстрее он движется, тем больше должен наклонять зонтик, а если он меняет направление движения, то должен изменить и направление наклона зонтика.

Рис. Аберрация

Точно так же, поскольку Земля движется сквозь «дождь» световых лучей, астроном должен слегка наклонять свой телескоп в направлении, которое определяется соотношением скорости Земли и скорости света Так как Земля, вращаясь вокруг Солнца, изменяет направление своего движения, астроном также должен изменять направление наклона своего телескопа. В итоге наблюдаемая звезда описывает по небосводу видимый эллипс, по это не параллактический эллипс.