Вселенная

За последние годы астрономы сделали в невообразимых глубинах космоса немало открытий, которые поразили не только широкую публику, по и их самих.
Такие выражения, как «квазары» (quasi-stellar objects, т е. звездоподобные объекты) или ГЗО (голубые звездоподобные объекты), выносятся в заголовки газетных статей. Светящиеся точки, расположенные в миллиардах миллиардов километров от нас, наводят ученых на размышления о далеком прошлом и далеком будущем Вселенной.
Бесконечна ли Вселенная или у нее где-то есть конец? Быть может, она то расширяется, то сжимается, подобно аккордеону, причем каждое такое движение длится миллиарды лет? Или она взорвалась когда-то один-единственный раз и ее осколки будут разлетаться все дальше и дальше друг от друга, пока наш осколок не останется совершенно одиноким в своей вселенной? Или же Вселенная непрерывно обновляет сама себя, оставаясь извечной, нерожденной и бессмертной?
Нашему поколению повезло — мы живем в тот период развития астрономии, когда ответы на все эти и на многие другие столь же волнующие вопросы, кажется, вот-вот будут найдены.
Такое положение возникло совершенно внезапно. Небесные тела и астрономические явления, открывающие перед астрономами небывалые перспективы, до 60-х годов нашего века были еще неизвестны. Ракеты и искусственные спутники, благодаря которым астрономы получают теперь столько новых сведений, взвились в небо только в 50-х годах. Радиотелескопы, обнаружившие самые неожиданные чудеса, появились лишь в 40-х годах.
Собственно говоря, если бы мы вернулись на какие-нибудь 2500 лет назад, примерно в 600 г. до н. э., то обнаружили бы, что вся известная человеку Вселенная сводится к клочку плоской Земли — и притом к весьма небольшому клочку.
И в наши дни непосредственному восприятию человека доступно только то же самое — маленький клочок плоской Земли и, разумеется, небосвод над головой с маленькими светящимися точками и кружками. И небосвод этот кажется совсем близким.
Какой же ход логических рассуждений заставил эти видимые нами тесные пределы раздвигаться все больше, и больше, и больше, теряясь в неизмеримой дали, так что теперь человеческий разум не в силах ни объять Вселенную, о которой мы говорим, ни представить, насколько ничтожно по сравнению с ней все то, что нас окружает?
В этой книге я хочу проследить, как постепенно расширялось и углублялось представление человека о Вселенной как о едином целом (космология) и о ее происхождении и развитии (космогония).