Вселенная

Итак, тот факт, что в созданной Гершелем и Каптейном модели Галактики Солнце располагалось в самом центре или вблизи от него, не имел особого значения. Это была простая случайность. Если бы человечество проводило соответствующие астрономические наблюдения в иную эпоху — в далеком прошлом или в далеком будущем, — Солнце могло бы оказаться вблизи того или иного конца Галактики.
Человеческому тщеславию не слишком приятна мысль, что Солнце (а следовательно, и Земля, и сам человек) оказалось в центре всего сущего лишь случайно. Но даже и такая уверенность заметно пошатнулась, когда в первые два десятилетия XX в. Каптейн уточнил последние детали своей модели Галактики.
Сомнения в правильности модели Гершеля—Каптейна возникли из-за данных, полученных в результате наблюдений не столько за отдельными звездами, сколько за группами звезд.
Даже невооруженным глазом можно легко обнаружить существование подобных групп. Наиболее заметная из них — Плеяды, небольшое скопление умеренно ярких звезд в созвездии Тельца. В этом скоплении девять звезд, достаточно ярких для того, чтобы их можно было увидеть невооруженным глазом, но некоторые из них расположены так близко друг к другу, что их трудно различить по отдельности. Человек с нормальным зрением видит их шесть или семь (это скопление иногда называют еще "Семь Сестер").
Когда Галилей в 1610 г. навел свой телескоп на Плеяды, он без труда насчитал в этой группе 36 звезд; современные фотографии показывают их не меньше 250, всего же там должно быть приблизительно 750 звезд.
Плеяды — это не группа звезд, находящихся от нас на самых различных расстояниях и лишь случайно оказавшихся на одном луче нашего зрения; нет, это настоящее звездное скопление. Бессель доказал это в 1840 г. когда обнаружил, что члены этого скопления обладают собственным движением в 5", 5 в столетие и движутся в одном направлении. Если бы это были ничем не связанные между собой звезды, то такое совпадение направления и скорости движения оказалось бы слишком уж невероятным.
По оценке астрономов, среднее расстояние между звездами в Плеядах втрое меньше среднего расстояния между звездами соседних с нами районов. Вся группа, как теперь известно, находится от нас на расстоянии в 400 световых лет и занимает область диаметром примерно в 70 световых лет.
Хотя Плеяды — наиболее красивое из звездных скоплений, видимых невооруженным глазом, они дают лишь очень слабое представление о великолепном зрелище, которое можно увидеть в телескоп.