Вселенная

Если учесть гигантское расстояние, отделяющее нас от Магеллановых Облаков, то окажется, что они занимают весьма значительное пространство. Максимальный поперечник Большого Магелланова Облака достигает примерно 40 000 световых лет, т.е. составляет почти половину диаметра Галактики. Однако Магеллановы Облака населены звездами далеко не так густо, как Галактика, а это, пожалуй, более важно. Большое Магелланово Облако содержит, видимо, не более 5—10 миллиардов звезд, а Малое Магелланово Облако — всего только 1—2 миллиарда. По общему количеству звезд оба Облака составляют всего лишь одну десятую Галактики. Поэтому их можно считать спутниками Галактики.
Тем не менее, несмотря на меньшие размеры Магеллановых Облаков, в них обнаружены объекты, которые больше и примечательнее всех, имеющихся в Галактике— по крайней мере в тех ее областях, которые видимы для нас. Например, в Большом Магеллановом Облаке находится звезда, обладающая наибольшей известной светимостью, — S Золотой Рыбы. Она не настолько ярка, чтобы ее можно было наблюдать невооруженным глазом, так как это звезда всего лишь 8-й величины Но даже такая яркость для звезды, находящейся от нас не ближе Большого Магелланова Облака, — это что-то потрясающее. Светимость S Золотой Рыбы в 30 раз больше светимости Ригеля, обладающего наибольшей светимостью из всех относительно близких к нам звезд, и примерно в 600 000 раз больше светимости Солнца.
В Большом Магеллановом Облаке находится также туманность Тарантул — яркое пылевое облако, похожее на туманность Ориона, но превосходящее его по размерам в 5000 раз. Туманность Тарантул намного больше и великолепнее всех подобных ей объектов, которые мы можем наблюдать в Галактике.
Таким образом, мы располагаем четкой картиной той части Вселенной, в которой находится наше собственное гигантское скопление звезд. Если мы представим себе шар, центр которого совпадает с центром Галактики, а радиус равен 200 000 световых лет, то он вместит в себя всю Галактику и Магеллановы Облака с общим количеством звезд, достигающим, пожалуй, 150 000 000 000.